Trái Đất đang quay nhanh hơn bình thường khiến các chuyên gia quản lý thời gian toàn cầu đang cân nhắc một biện pháp chưa từng thực hiện: thêm “giây nhuận âm” vào hệ thống đồng bộ thời gian thế giới.
Mùa hè năm nay đã chứng kiến hai ngày bất thường ngắn, với ngày 9 tháng 7 và 22 tháng 7 ngắn hơn khoảng 1,3 và 1,4 mili giây so với bình thường. Theo dự báo của timeanddate, ngày 5 tháng 8 sẽ còn ngắn hơn nữa, thiếu hụt tới 1,5 mili giây.
Hiện tượng này tiếp tục xu hướng đã được quan sát từ năm 2020. “Hiện tại chúng ta có những ngày hơi ngắn hơn so với 50 năm qua”, Dirk Piester, trưởng nhóm Phân phối Thời gian 4.42 tại viện khí tượng quốc gia Đức, cho biết.
Nguyên nhân khiến Trái Đất quay nhanh hơn chủ yếu liên quan đến vị trí của mặt trăng và mặt trời, cùng với trường hấp dẫn của Trái Đất. Vào ngày 5 tháng 8, mặt trăng sẽ ở vị trí xa nhất so với xích đạo, làm thay đổi tác động lực hấp dẫn lên tốc độ quay của hành tinh.
Trong khi đó, máy tính, hệ thống GPS, ngân hàng, kính viễn vọng lớn và mạng lưới điện trên khôi thế giới đều phụ thuộc vào sự đồng bộ cực kỳ chính xác để hoạt động. Những sai lệch này được đo lường và đồng bộ với thời gian chuẩn toàn cầu gọi là Giờ Phối hợp Quốc tế (UTC), dựa trên hơn 400 đồng hồ nguyên tử trên toàn thế giới.
“Mối quan tâm chính về giây nhuận âm là nó chưa từng xảy ra trước đây, và phần mềm cần thiết để thực hiện nó chưa bao giờ được kiểm tra”, Judah Levine, nghiên cứu viên tại Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Mỹ (NIST) và giáo sư vật lý tại Đại học Colorado, giải thích.
Giây nhuận đầu tiên được giới thiệu vào năm 1972 và chỉ được thêm vào khi cần thiết. Tuy nhiên, với sự phát triển của công nghệ, giây nhuận có thể gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng trong việc đồng bộ hóa các thiết bị chính xác và máy tính.
Patrizia Tavella, giám đốc bộ phận thời gian tại Cục Cân đo Quốc tế (BIPM), đã chỉ ra rằng ngành hàng không phụ thuộc vào hệ thống tính thời gian cực kỳ chính xác để lập lịch các chuyến bay trên toàn thế giới thường gặp sự cố do giây nhuận gây ra.
Do những vấn đề này, vào năm 2022, một nhóm quốc tế gồm các nhà khoa học và cơ quan chính phủ đã bỏ phiếu loại bỏ hệ thống giây nhuận vào năm 2035.
Theo ước tính của Levine, xác suất xảy ra giây nhuận âm là khoảng 30% trong thập kỷ tới. Tuy nhiên, điều này phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm cả việc liệu hệ thống giây nhuận có bị bãi bỏ hay không, và tác động của biến đổi khí hậu có thể làm chậm tốc độ quay của Trái Đất do băng tan thay đổi sự phân bố nước trên hành tinh.